Фокусное расстояние (обозначается символами f или f’) – это расстояние от главного фокуса объектива до главной задней плоскости.
Для разных типов объективов главная задняя плоскость расположена по-разному. Вблизи диафрагмы– у нормальных объективов; позади линз – у объективов с удлинённым главным отрезком и перед линзами – у телеобъективов. Фокусное расстояние влияет на степень увеличения предмета и на угол зрения объектива. С этой точки зрения объективы могут быть разделены на пять групп (перечислены по степени увеличения фокусного расстояния для камер с размером сенсора эквивалентным 35-и миллиметровой пленке).

• Сверхширокоугольные: фокусное расстояние менее 21 мм, как правило применяются для фотографирования архитектурных сооружений;
• Широкоугольные: фокусное расстояние от 21 до 35 мм, обычно применяются для ландшафтной съемки;
• Нормальные объективы: фокусное расстояние составляет от 35 до 70 мм, это обычные объективы, применяемые для повседневной и документальной съемки.
• Ближние телеобъективы: фокусное расстояние от 70 до 135 мм, применяются для портретных фотографий.
• Телеобъективы: фокусное расстояние составляет от 135 мм, и эти объективы используются для фотографий движущихся или многочисленных объектов.

Грубо говоря, если объективы, идущие в начале списка позволяют растягивать (увеличивать) перспективу, то те объективы, которые расположены ближе к концу списка сжимают перспективу и сглаживают ее.

Помимо предназначения работать с разными расстояниями, различные типы объективов обладают своими особенностями. Телеобъектив, например, требует меньшего времени выдержки, так как очень чувствителен к дрожанию руки (это правило, скорее, для той ситуации, когда вы не используете штатив). А широкоугольный объектив обычно менее подвержен искажениям, вносимыми солнечными бликами – парадоксально, так как при широком угле вероятность попадания солнца в кадр выше, но именно этот фактор учитывался при проектировании широкоугольных и сверхширокоугольных объективов.
При прочих равных условиях и отсутствии профессионального интереса к фотосъемке рекомендуется использовать нормальные объективы и ближние телеобъективы.
Отдельно стоит упомянуть градацию объективов в зависимости от способности изменять фокусное расстояние. С этой точки зрения объективы делятся на две группы – вариобъективы и обычные фиксированные объективы. Первые, естественно, могут легко менять перспективу, что особенно удобно при необходимости быстро изменить композицию, так как не требует смены фотообъектива.